Niccolò Canepa profite d'une nouvelle opportunité de réussir sa saison 2015 depuis qu'il a fait son retour chez Althea Racing. Suite au retrait du Team Hero EBR et à un bref passage chez Grillini SBK, l'Italien a retrouvé son équipe de l'année dernière chez Althea Racing, où il remplace Nico Terol, et pense pouvoir se relancer avant la fin de la saison.

Niccolò, tu es passé par trois teams cette année. Comment s'est passée la première partie de ta saison 2015 ?

Ça a été difficile. Ce n'est pas facile de changer de moto et de team aussi souvent et en aussi peu de temps. Trouver le feeling avec la Ducati n'est pas aussi simple que cela puisse paraître. Le team est cependant génial et j'ai une bonne opportunité de finir la saison sur quelque chose de positif. Étant donné mon début de saison, je n'ai pas d'objectif particulier en ce qui concerne le classement général. Je vais me donner à 110% à chaque course et ce sera important pour la saison prochaine.

Que penses-tu de la Ducati Panigale R après avoir couru avec la version EVO l'an dernier ?

C'est une moto complètement différente et beaucoup plus évoluée. Contrairement au modèle EVO, cette version de la Panigale R comprend plusieurs nouveautés dont des solutions aux problèmes qu'avait la moto l'an dernier. Ça a été une bonne surprise. La moto est très proche de l'officielle, si elle n'est pas identique. Il y a bien quelques petits détails qui ne sont pas au même niveau mais elle demeure très, très compétitive.

Comment as-tu vécu tes changements d'équipes, qui ont dû être durs mentalement ?

Je n'ai jamais pu me poser et il fallait toujours penser à beaucoup de choses. Les pilotes qui ont un an ou plus de contrat peuvent se détendre mais j'étais toujours sur le fil du rasoir (rires) ! J'essaye toujours de faire de mon mieux, à l'entraînement mais aussi en piste. Mais avec autant de changements, les résultats sont plus difficiles à atteindre. Dans mon cas, comme je connaissais le team Althea, je savais que la transition serait plus aisée.

Comment t'entends-tu avec ton nouveau coéquipier, Matteo Baiocco ?

Très bien ! C'est vraiment sympa de travailler avec lui. Il a eu plus ou moins la même carrière que moi et avait lui aussi été pilote d'essais pour Ducati. L'année où j'avais remporté le titre Superstock 1000 (2007), il était arrivé à Magny-Cours en tête du classement général. Nos carrières se sont croisées et nous avons une expérience similaire. Nous sommes tous les deux capables de contribuer au développement de la moto.

Que penses-tu de la situation aux avant-postes ?

Jonathan (Rea) est sur une autre planète. Je n'avais jamais douté qu'il allait être un prétendant au titre mais il a vraiment fait la différence sur Sykes. Jonathan a été le chat au milieu des pigeons. Quand on peut être devant son coéquipier dès le départ, on prend tout de suite un avantage psycologique.

La prochaine course a lieu à Laguna Seca, où tu as toujours été assez performant…

C'est vraiment l'une de mes pistes préférées et j'adore l'ambiance en Californie. La compétition a une autre saveur là-bas. Je n'ai jamais obtenu de résultats hors du commun là-bas mais j'ai toujours été assez rapide. L'an dernier j'avais dû abandonner dans la deuxième course alors que je m'en sortais assez bien. Je regarde toujours les courses des années précédentes et le circuit me fascine mais c'est une fois qu'on est sur place que l'on se rend compte à quel point il est incroyable.

Ton objectif pour la fin de la saison ?

Je veux être dans le Top 10 à chaque course, c'est le minimum. J'aimerais être dans le Top 5 de temps en temps mais les courses qui me réussissent davantage sont malheureusement déjà passées. Il y a quand même quelques circuits où je pourrai bien m'en sortir. Les dernières manches de la saison vont être très importantes pour la suite de ma carrière.